¿Cuántas horas de sueño necesitas realmente? Los expertos dicen que depende

Lo más probable es que, si estás leyendo esto, hayas dormido un poco anoche. Pero, ¿te sientes descansado?

Los expertos dicen que es una pregunta importante a considerar.

La mayoría de nosotros pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo, pero es posible que necesite más o menos de ocho horas por noche. La cantidad de horas necesarias cambia a lo largo de la vida, ya que los bebés y los niños necesitan dormir más y las personas mayores de 65 años pueden funcionar con poco menos de siete a nueve horas.

Esto es lo que dicen los científicos del sueño y los médicos sobre cuánto necesitas realmente, y si tu género juega un papel.

Calidad del sueño por encima de cantidad

El sueño sigue siendo un misterio, a pesar de lo crítico que es para nuestra salud.

“Las razones no están del todo claras, pero es algo esencial que todos hacemos”, dijo el Dr. Rafael Pelayo, especialista en sueño de la Universidad de Stanford. “Algo extraordinario sucede cuando duermes. Es la forma más natural de autocuidado que tenemos”.

La mayoría de la población duerme entre siete y nueve horas, y esa categoría en particular tiene la asociación más baja con problemas de salud, dijo Molly Atwood, clínica de medicina conductual del sueño en Johns Hopkins.

Una vez que las personas duermen menos de seis horas o duermen más de nueve horas en promedio, el riesgo de problemas de salud aumenta, dijo Atwood, pero cada persona es diferente.

Cuando intentas calcular cuánto sueño necesitas, es importante pensar en la calidad del mismo, dijo Pelayo: “Lo que realmente quieres hacer es despertarte sintiéndote renovado, de eso se trata”.

“Si alguien me dice que duerme muchas horas pero se despierta cansado, algo va mal”, dijo Pelayo. “No deberías salir de tu restaurante favorito con hambre”.

La cantidad de sueño que necesitamos cambia

La cantidad de sueño que necesitamos cambia a lo largo de nuestra vida. Los recién nacidos son los que más lo necesitan, entre 14 y 17 horas.

“Definitivamente, cuando somos bebés y niños, debido a que estamos creciendo tan rápidamente, necesitamos dormir mucho más”, dijo Atwood.

La Fundación Nacional del Sueño recomienda que la mayoría de los adultos de entre 26 y 64 años duerman entre siete y nueve horas. Las personas de 65 años o más pueden recibir un poco menos, y los adultos jóvenes de entre 16 y 25 años pueden recibir un poco más.

Los seres humanos pasan por las etapas del sueño aproximadamente cada 90 minutos. En la primera parte de la noche, Atwood dijo que la mayor parte del ciclo es el sueño de ondas lentas, o sueño profundo, que es esencial para reparar y restaurar el cuerpo. También es cuando se libera la “hormona del crecimiento”.

En las últimas horas de la noche, la mayor parte del ciclo del sueño se pasa en el sueño de movimientos oculares rápidos, o sueño de sueños, que es importante para el aprendizaje y la consolidación de la memoria, o el proceso en el que la memoria a corto plazo se convierte en memoria a largo plazo.

Los niños tienen un “sueño más profundo”, con alrededor de un 50 por ciento de la noche en ese ámbito, dijo. Eso disminuye en la adolescencia, dijo Atwood, porque nuestro cuerpo no necesita el mismo tipo de reparación y restauración.

Algo más interesante sucede alrededor de la pubertad: las diferencias basadas en el género en el sueño comienzan a surgir.

¿Las mujeres necesitan dormir más que los hombres?

Las investigaciones no muestran que las mujeres necesiten dormir más, pero las mujeres duermen un poco más en promedio que los hombres, dijo Atwood.

Comienza a una edad temprana. Aunque tienen las mismas necesidades de sueño, las adolescentes parecen dormir menos que los adolescentes, dijo Pelayo. Además, las adolescentes tienden a quejarse de insomnio con más frecuencia.

Cuando las mujeres se convierten en madres primerizas, a menudo cuidan a los recién nacidos durante toda la noche con más frecuencia, lo que significa dormir menos, dijo Allison Harvey, psicóloga clínica y profesora que estudia el sueño en UC Berkeley.

Las hormonas también pueden afectar la cantidad y calidad del sueño de las mujeres durante el embarazo y la menopausia.

“Con la menopausia en particular, las mujeres pueden desarrollar un deterioro en su sueño con un mayor número y duración de los despertares nocturnos”, dijo el Dr. Mithri Junna, neurólogo de la Clínica Mayo que se especializa en el sueño.

Atwood dijo que las mujeres también podrían necesitar dormir más justo antes de su ciclo menstrual.

“Definitivamente hay momentos en que tu cuerpo te dice que necesitas dormir más”, dijo. “Es importante escuchar”.

Cuándo buscar ayuda para dormir

Sabrás si no estás durmiendo lo suficiente si te sientes malhumorado, irritable y distraído. A largo plazo, esos síntomas menores pueden convertirse en problemas graves, incluso mortales.

“Si no duerme lo suficiente o tiene insomnio o apnea del sueño no tratados, su riesgo de depresión aumenta”, dijo Atwood. “Aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares como presión arterial alta, riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Su sistema inmunológico está comprometido. Tiene un mayor riesgo de padecer Alzheimer”.

Si duermes la cantidad recomendada de horas todas las noches, pero sigues despertándote sintiéndote cansado, podrías considerar ir a tu médico de atención primaria. Pueden descartar otras afecciones de salud que podrían afectar al sueño, dijo Atwood. Pero si los problemas persisten, buscar un especialista en sueño podría ser útil.